Bref historique

En 1938, dans la perspective de la célébration du 400ème anniversaire de la naissance d’Olivier de Serres (1539-1619), l’Assemblée permanente des Chambres d’Agriculture crée le Comité national Olivier de Serres.
Le 9 Juillet 1939, le Ministre de l’Agriculture, Henri QUEUILLE inaugure le musée du Pradel, qui présente une centaine de pièces de collection dans les salons de la bastide : elles perpétuent la mémoire et les travaux d’Olivier de Serres.
En 1941 sont publiées les « pages choisies du Théâtre d’Agriculture et Mesnage des champs » (324 pages, 56 illustrations, par Firmin Didot à Paris).
En 1942 est réimprimé le premier ouvrage publié par Olivier de Serres en 1599 « la Cueillette de la soye par la nourriture des vers qui la font » (gravure de Jean Chièze, chez Haumont à Paris). Cette brochure avait été reprise dans la première édition du « Théâtre… ».
La même année, sur proposition de Jacques Le Roy Ladurie est créé le prix Sully-Olivier de Serres.

En 1943, les Assemblées générales du Comité National, tenues à Paris et au Pradel, mettent en place un « Conseil de Perfectionnement » du Musée. On projette la création d’un jardin qui compléterait le Musée. En 1953, paraît le premier timbre poste à l’effigie d’Olivier de Serres.
Le Musée du Pradel bénéficie des soins mémorables de Mme et Mr Gras, régisseur du domaine, de leurs compétences et de leur accueil exceptionnels. Avant leur départ à la retraite en 1964, un nouveau bâtiment est construit pour l’école d’agriculture, au Sud-Ouest de la cour.
En 1967, le Comité National, sous la présidence de Robert Genthial, président de la chambre d’agriculture de l’Ardèche, prépare la commémoration du 350ème anniversaire de la mort d’Olivier de Serres et l’édition « d’extraits du Théâtre d’Agriculture et Mesnage des champs (Lienhart, Aubenas, préfaces de Gustave Thibon et Charles Forot, gravures Jean Chièze).
En 1972, après l’abandon d’un projet de restauration de la bastide, on refait la toiture des quatre salles du musée.

En 1976, c’est la cour d’honneur qui est aménagée et un projet d’extension du musée est déposé au Ministère de l’Agriculture.
Sous l’impulsion de Guy Lamoulère et Maurice Bravais, l’association comité national Olivier de Serres modifie ses statuts le 20 Juin 1980. En 1984, c’est Pierre Cornet, député honoraire et maire de Villeneuve de Berg qui en assure la présidence jusqu’en 1993. Il est à l’origine, à la faveur des lois de décentralisation, des propositions de restauration et d’extension du Pradel.
En Décembre 1993, les statuts sont à nouveau modifiés et le comité national devient Institut Olivier de Serres, sous la présidence de Rémi Reynard.

Le Ministère de l’Agriculture, le Conseil régional Rhône Alpes et le Conseil général de l’Ardèche unissent leurs efforts et leurs moyens pour entreprendre la réhabilitation, le réaménagement et la création d’un centre de formation continue,

d’enseignement agricole secondaire et universitaire.
Outre l’Institut de Géographie alpine (CERMOSEM), l’Université Joseph Fourier de Grenoble a mis en place au Pradel des formations de 3ème cycle.
Sous l’égide du Conseil Général, un « espace muséal » a vu le jour en 1997, qui ne répond pas entièrement à nos attentes.